《政治指导员》杂志创刊于1982年，徐向前元帅题写刊名，被中宣部、国家新闻出版总署评定为“全国百种重点期刊”，被中国人民解放军总政治部、总后勤部列为“全军部队必订期刊”。先后荣获“全国优秀社会科学期刊奖”、“全国百种重点社会科学期刊奖”、“首届中国人民解放军期刊奖”、“国家期刊奖百种重点期刊”、“首届中国出版政府奖”。

《政治指导员》杂志创刊时，就确立了“服务基层，服务官兵”的办刊宗旨和“展示当代中国军人的新风采，传播部队思想建设的新信息，介绍基层政治工作的新经验，提供解答疑难问题的新方法”的办刊思想。

《政治指导员》本刊栏目设置独具特色，文风清新活泼，刊登的文章大多是短小精悍、言简意赅的千字文，其表现形式不拘一格，指导性和可读性都比较强。